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Wer kennt ihn nicht? Die wohl bekannteste Retro-Figur der Welt ist der kleine rote Klempner Super Mario. Erstmals tauchte Mario – damals noch unter dem Namen „Jumpman“ – im Spiel Donkey Kong auf. Erst später entwickelte er sich zu der Kultfigur, die wir heute kennen. Seine Karriere begann er als Zimmermann, mit Knollennase, blauem Overall und roter Latzhose. Dieses Design wurde gewählt, weil die technischen Möglichkeiten zu jener Zeit nur eine 16×16-Pixel-Grafik zuließen.
Weltbekannt wurde Mario durch seine Jump’n’Run-Spielereihe „Super Mario“. Sein Beruf änderte sich vom Zimmermann zum Klempner, und er bekam seinen Bruder Luigi an die Seite gestellt. Auch Marios Overall wechselte im Laufe der Zeit – zunächst blau-rot, dann rot-braun und schließlich rot-blau. Sein Erfinder Shigeru Miyamoto machte Nintendo zeitweise zum größten Videospielekonzern der Welt.
Super Mario Bros. war das erste Spiel der unzähligen „Super Mario“-Titel und erschien am 13. September 1985 in Japan. Es wurde für den Nintendo Family Computer (Famicom) entwickelt und war zwei Jahre später auch für das Nintendo Entertainment System (NES) erhältlich. Mit rund 40 Millionen verkauften Exemplaren galt Super Mario Bros. lange Zeit als das meistverkaufte Videospiel aller Zeiten. Mit diesem Titel gelang Nintendo der erfolgreiche Einstieg in den Heimkonsolenmarkt.
Neben der Hauptreihe erschienen zahlreiche Sport- und Brettspiele sowie diverse Ableger, wie beispielsweise die „Wario“-Reihe. Auch beliebte Nebencharaktere der Super-Mario-Spiele – darunter Yoshi, Luigi und Prinzessin Peach – konnten in Titeln wie New Super Luigi U oder Super Princess Peach die Hauptrolle übernehmen. Natürlich gab es auch verschiedene Versuche von Konkurrenzfirmen, das Mario-Konzept zu kopieren – jedoch ohne den gleichen Kultstatus zu erreichen.
Mario war nicht nur in Videospielen präsent – es entstanden sogar eine Zeichentrickserie sowie mehrere Kinofilme. Darüber hinaus wurden im Laufe der Jahre unzählige Merchandising-Produkte veröffentlicht, die sich bis heute großer Beliebtheit erfreuen.